1948年12月中旬，中共桂滇边工委“前委”书记庄田、云南人民讨蒋自救军司令员朱家璧率讨蒋自救军立功大队、第7支队和西畴人民讨蒋自救军在西畴活动。国民党军26军193师578团2个营对前委率领的自救军进行围追堵截。该团原为国民党第5集团军48师摩托化步兵团，下辖3个营，每个营有3个步兵连和1个机炮连，为敌军精锐部队，战斗力强，气焰十分嚣张，他们讥笑地方保安团是“运输团”，地方官是“怕死鬼”，扬言“游击队不堪一击”，企图采取分进合击战术，歼灭自救军。前委决定利用敌人骄傲麻痹，急于求战的心态，调敌分散，佯装败退，诱敌深入，利用有利地形寻机歼敌。庄田、朱家璧率部故作向中越边境撤退转移之势，选择有利地形消灭敌人。部队转移至西畴县与麻栗坡县接壤的董马乡时，派7支队第7大队副大队长潘启洪利用同乡关系，做董马乡乡长陈天恩的工作。此前，地下党曾派人做过陈天恩的工作，经过争取，陈表示愿为共产党服务。部队向陈天恩交待了任务：让陈继续当乡长，敌人来后设法将敌人的兵力、武器装备及其动向及时向自救军报告。安排妥当后，“前委”司令部及所属独立大队便转移到麻栗坡铁厂、坪上、苦竹坝等地，虚张打击国民党前汛长地霸刘学德后转移到梁子街、店子一带，伺机在运动中割“尾巴”。另一部由司令员朱家璧率领渡过南利河，到广南境内的布标、小阿章一带活动，以迷惑敌人。部队刚到苦竹坝，便得到情报：敌578团两个营已尾追至董马，准备兵分两路包抄讨蒋自救军。“前委”召开紧急会议，决定在董马一带设伏歼敌一路，庄田司令员亲自察看地形，选择观音伐为歼敌战场。

芹菜塘观音伐战斗遗址

观音伐位于董马乡芹菜塘村，是一条狭长地带，长千余米，中间宽数十米、百余米不等，是典型的喀斯特地区。在耸立的石岩群峰中，有一条小道弯弯曲曲伸向远方，两边全是丛林山岗，石岩耸立，整个地形十分险要。入口处是一片开阔地，出口处狭小。出击时便于机动作战，撤退又无后顾之忧，是个理想的伏击战场。

13日，敌578团第2、3营到达董马街。14日拂晓，庄田率领独立大队和立功大队以及西畴人民讨蒋自救军300余人，离开梁子街到观音伐设伏，隐蔽待敌。埋伏了一天，不见敌人踪影。原来敌军两个营到董马后，陈天恩杀猪款待，休息一天，15日按计划兵分两路包抄自救军。其中黄营（营长黄鹤麟）从芹菜塘、观音伐、品乐抄近路直插梁子街。另一营(柏营)由普店绕道至梁子街。得到确切情报后，“前委”率部队趁夜幕降临后撤回原地休息待命。15日凌晨，部队再次进入伏击阵地。中午时分，敌军第3营在营长黄鹤麟率领下进入伏击阵地。前委书记庄田发出战斗信号后，霎时枪声大作，敌死伤惨重，营长黄鹤麟被当场击毙。一部分敌人利用洼地死角拼命抵抗，自救军指战员勇猛冲杀，杀伤大量敌人，直至傍晚，负隅顽抗之敌才在政治攻势下缴械投降。战斗胜利结束，计毙敌营长以下118人，伤60余人，俘敌130余人；缴获八二炮3门，六0炮3门，重机枪3挺，轻机枪24挺，长短枪300余支以及大批弹药物资。“自救军”牺牲战士梁朝德、李平、王碧珍等4人。

芹菜塘观音伐伏击战的胜利是部队自越南回国作战，继拉沟塘、兔董战斗后的又一次重大胜利，沉重地打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了人民的革命斗志，打开了滇东南地区武装斗争的新局面，与拉沟塘、兔董两次战斗一起被称作滇东南“三战三捷”。